Londra’nın Batı Yakasının Kalbi: Leicester Square

İngiltere‘nin başkenti Londra‘da batı yakasının kalbi olarak bilinen Leicester Meydanı (Leicester Square), günün her saati hareketin devam ettiği, haftada 3 milyondan fazla ziyaretçiyi ağırlayan, şehrin en hareketli meydanlarından. Çok sayıda otel, kumarhane, restoran, bar, mağaza ve ışıldayan gece kulübünün yer aldığı meydan Londralılar kadar şehri ziyaret eden yabancı turistlerin de gözdesi.

Londra tarihinde önemli bir yere sahip olan meydanın tarihi geçmişi günümüzden 400 yıl önceye uzanıyor. 19. yüzyılda oteller, müzeler ve sergi merkezleriyle Londralıların cazibe merkezi haline gelen meydan, 2012’de Londra Olimpiyat Oyunları öncesinde yenilenerek son halini aldı.

Leicester Meydanı, Londra

İngiltere’nin başkenti Londra’nın turistik cazibe merkezlerinden Leicester Meydanı (Leicester Square), şehrin West End bölgesinde, yalnızca yaya trafiğine açık bir meydan. Tarihi geçmişi 1670 yılına uzanan meydan ismini Leicester’in ikinci kontu Robert Sidney’in yaşadığı Leicester House’dan alıyor.

Açıldığı dönemde meydan çevresinde yaşayan soylu ve varlıklı kişiler nedeniyle şehrin en gösterişli bölgelerinden biri olarak bilinen meydanda o yıllarda Galler Prensi, William Hogarth ve Joshua Reynolds gibi ünlü isimlerin yaşadığı evler bulunuyordu. Meydan, 18. yüzyılın sonlarına doğru perakende sektöründe yaşanan gelişmeler ve şehrin sosyal yaşamındaki değişimle birlikte çok sayıda mağaza ve dükkanla büyük bir açık hava alışveriş merkezine dönüştü.

19. yüzyılda ise birbiri ardına inşa edilen tiyatro ve sinema salonlarıyla Londra’da gerçekleştirilen film prömiyerlerine ev sahipliği yapan meydanda günümüzde de bu önemli sinemalardan Prens Charles, Odeon Leicester Meydanı, İmparatorluk ve Leicester Meydanı hala film gösterilerini sürdürüyor.

Londralıların alışveriş, kültür-sanat, yeme-içme gibi etkinlikler için gündelik yaşamda sıklıkla ziyaret ettiği meydan sahip olduğu tanınırlık sayesinde şehri ziyaret eden yabancı turistlerin de uğrak noktalarından. Meydan, Çin Yeni Yılı da dahil olmak üzere şehrin ihtişamlı birçok etkinliğinin düzenlendiği bir çekim merkezi.

Meydanın merkezinde Lammas arazisi olarak bilinen özel mülkiyete ait bir park bulunuyordu. Park arazisinin sahiplerinin miras yoluyla yüzyıllar boyunca değişmesi sırasında park 19. yüzyıl ortalarında bakımsızlıktan harap oldu. Park arazisinin kamulaştırılmasının ardından inşa edilen 4 heykel ve William Shakespeare Çeşmesi, son olarak Londra Olimpiyat Oyunları öncesinde 17 ay gibi bir sürede yenilenerek son halini aldı.

Her hafta 3 milyondan fazla kişinin adım attığı meydanda, şehirdeki en iyi gösteri merkezleri, tiyatrolar ve sinema salonları sıralanıyor. Her yıl 52’den fazla film prömiyerinin yapıldığı meydan kumarhaneleri, gece kulüpleri, otelleri ve restoranları ile Londra’nın parlayan yüzünü temsil ediyor.

Her yıl Londra Film Festivali’ne ev sahipliği yapan meydan, Londra’nın en büyük ekrana ve en fazla koltuğa sahip sinemalarıyla sinema severleri ağırlıyor. Meydan çevresinde yer alan en önemli yapılar ise 1955 yılında bir kilise olarak inşa edilen ve daha sonra Notre Dame Salonu ve Town Cave adlı mekanlara dönüşen Leicester Square Tiyatrosu.

Meydanın bir başka ihtişamlı yapısı ise 8 bin 600 metrekarelik kapalı alana sahip olan Hipodrom Casino. 2012 yılında olimpiyat oyunları öncesinde yenilenen kumarhane aynı anda 2 bin kişiyi ağırlayabiliyor. Meydanın kuzeyinde yer alan Prens Charles Sineması ise seyircilerin yukarıya doğru baktığı uydu çanağı tasarımı ile 1962 yılında açılmış. Emmanuelle (1974) başta olmak üzere 1970’lerde pornografik ve erotik filmler göstermesiyle tanınan sinema ilginç tasarımı ve kült film gösterimleriyle şehrin buluşma noktası.

Meydanda dünyanın en büyük lego mağazası Kasım 2016’da açılmış. 200 bin lego tuğlasından yapılan 6 metre uzunluğundaki Big Ben modelinin tanıtıldığı açılışın ardından mağaza çocuklu ailelerin akınına uğramış.

Leicester Square ziyaret ve ulaşım bilgileri

🗺 Adres: Leicester Square, West End, London WC2H 7LU, Birleşik Krallık
📲 leicestersquare.london ☎️ +44 20 7734 4507
🚌 Meydana en yakın metro istasyonu 1906 yılında açılan Leicester Meydanı İstasyonu. Meydana ulaşabileceğiniz otobüsler ise 24, 29 ve 176 hat numaralı, meydan yakınındaki Charing Cross Road üzerinden geçiyor.

Londra gezilecek yerler arasında yer alan Leichester Meydanı küçük bir avlu ve bahçe görünümünde. Meşhur olmasının en büyük sebebi ise çok merkezi olması. Yakınında bulunan ve ilginizi çekebilecek mekanlar arasında Chinatown, Trafalgar Meydanı, The Edith Cavell Anıtı, National Gallery, Picadilly ve West End bölgesi bulunuyor.

Şehrin en hareketli ve en renkli noktalarından Leichester Meydanı, Londra’yı ziyaret eden yabancı turistlerin yerel yaşamı ve şehrin zengin kültür sanat atmosferini hissetmek için uğradığı yerler arasında.